北向资金和北上资金无区别，指的都是外资。由于我国大陆的资本流动受到管制，所以在资本界把大陆资金和香港的外资分开，从大陆往香港流动的资金叫南向资金或南下资金，从香港往大陆股市或者资本市场流动的资金叫做北上资金或者北向资金。
北上资金或北向资金买股票具有以下特征：
1、低PE、大市值、偏爱消费、金融；
2、行业集中度与持股集中度较高；
3、强化基本面和价值投资，精选头部公司；
4、格局更为高远，从全球配置角度寻求“核心资产”；
5、换手率低，持股期限相对较长，短期市场波动不是核心变量。
北向资金和北上资金由于近年的犀利操作被认为是市场中的聪明资金，一方面它们的集中式流出常常会给市场上资金一些错觉，认为市场还未见底，后期可能有着更大的跌幅，所以造成这些资金的集中式流出；另一方面它们的集中式流入又会让市场资金并不那么基于卖出，所以这又让市场逐步形成底部。反复操作之后，整个市场的资金就比较认可北上资金的操作，认为其操作精准。
综上来看，北上资金和北向资金是一类资金，都是通过香港这一渠道，从国内流入A股的一些外资的统称。
