简单通俗来讲，一般等价物就是用于交换商品的一种中间媒介，它可以用同一种商品统一表示一切其他不同商品的价值，所以其本质也是一种商品。一般等价物的出现是为了更加便捷地进行物品间的交换，是商品生产和商品交换发展的产物和必然结果。比如，现在流通的世界各国的货币，它的本质就是一般等价物，也就是用于商品的交换。
一般等价物的作用以及与货币的关系
一般等价物的作用包括价值尺度和交易媒介，价值尺度是衡量其他一切商品的价值；交易媒介则是指的可以通过使用它来进行商品间的交换。
一般等价物和货币都是从商品中抽离出来，用来表现其他商品的价值并进行互相交换的商品。而一般等价物与货币之间最大的区别就在于定义的范围不同。一般等价物可以由不同的商品来充当，定义范围更广，且在材料、时间上是不固定的；而货币一般特指金银等贵金属，在材料、时间和地域上都是固定的。
